Manchester United empató 1-1 con Tottenham Hotspur en Old Trafford después de que Dominic Solanke marcara de cabeza en el minuto 92, cuando el equipo visitante jugaba con diez hombres tras la expulsión de Rodrigo Bentancur por cabecear a Luke Shaw. Bryan Mbeumo había puesto en ventaja a los locales a mitad de la segunda parte.
Los aficionados del United llegaron al estadio dispuestos a disfrutar a costa del Manchester City, cuyo escándalo ocupaba titulares, pero se fueron decepcionados. Antes del partido, las gradas corearon “Malditos tramposos, ya saben lo que son”, y tras el gol de Mbeumo se burlaron de los Spurs con el cántico “Os vais a hundir con el City”. Sin embargo, cuando el árbitro Stuart Attwell pitó el final, la afición ya no pensaba en el City, sino en cómo su equipo había dejado escapar la victoria.
“Estoy muy decepcionado con el resultado, sin duda”, declaró Carrick después del encuentro. “Fue un partido irregular, siendo totalmente honesto. Fue difícil, un reto, sobre todo en la primera parte. Hubo una gran mejoría en la segunda mitad, nos pusimos en una posición muy buena hacia el final. Y no logramos cerrarlo. Deberíamos haber encontrado la manera de conservarlo”.
El resultado deja al United con el peor arranque de temporada tras seis jornadas desde 1986. Carrick no suele culpar a sus jugadores, y así lo volvió a hacer en la rueda de prensa, pero reconoce que el equipo debe exigir más. El gol de Solanke es la tercera vez esta temporada que el United encaja en el tiempo de descuento. Dos de esos goles, ante Everton y Tottenham, les costaron cuatro puntos.
“Son dos goles tardíos en contra, de diferentes maneras, que nos han quitado dos victorias”, explicó Carrick. “Eso cambia muchas cosas. Cambia cómo nos sentimos y cambia los puntos y cómo luce la tabla. Tenemos que hacerlo mejor para cerrar los partidos, sin duda, una vez que nos colocamos en una buena posición”.
Errores individuales y una mentalidad frágil
La preocupación es que el United no logra cerrar los encuentros, lo que apunta a una mentalidad frágil y a una incapacidad para manejar la presión en los momentos decisivos. Lisandro Martínez seguramente no quiere volver a ver la jugada. Solo él sabe qué hacía cuando el centro de Sandro Tonali llegó hasta Solanke. Quizá, en lugar de esquivar al delantero del Tottenham, debió intentar despejar el balón de cabeza. Senne Lammens también pudo hacer más.
El gol de Solanke hace que los Spurs se unan al City como los equipos que han marcado en Old Trafford esta temporada tras quedarse con un hombre menos por expulsión. El United no ha ganado ninguno de sus últimos tres partidos ante equipos con diez jugadores.
En marzo, el equipo perdió 2-1 en Newcastle United después de que Jacob Ramsey fuera expulsado. En noviembre, bajo las órdenes de Ruben Amorim, el Everton ganó 1-0 en Old Trafford pese a que Idrissa Gueye había sido expulsado por abofetear a un compañero.
“Es algo en lo que debemos trabajar, tengamos diez hombres o no”, afirmó Carrick. “Si vamos ganando, tenemos que cerrar los partidos. Ya sea con el balón, controlando más el juego, cuidando mejor la pelota en su mitad y alrededor de su área para encerrarlos un poco, o defendiendo mejor en esos momentos. Sin duda, necesitamos mejorar en eso”.
La última vez que el United sumó menos de seis puntos tras seis partidos, Ron Atkinson fue destituido como entrenador. Carrick todavía no está en esa situación, pero la presión aumenta.
Un debut con destellos
En Old Trafford se escucharon silbidos a los 20 minutos, cuando el Tottenham, que había comenzado la jornada en el último lugar de la tabla, empezó a jugar con brillo. El United fue superado durante gran parte de la primera mitad, a pesar de que la condena contra el City por parte de la Premier League había desviado la atención durante el parón internacional.
La situación cambió cuando Carlos Baleba, fichaje estrella del verano procedente del Brighton & Hove Albion por 70 millones de libras, entró al campo poco antes de la hora de juego. Con su llegada, el equipo ganó energía e intención. Su debut fue positivo, aunque quedó eclipsado por la incapacidad del United para llevarse un partido que debía haber ganado.
El United visitará al Atlético de Madrid el martes en la Liga de Campeones y luego viajará a Leeds United el fin de semana siguiente. Después, le espera otro exigente compromiso europeo ante el Como.
Tras otro empate en los minutos finales, Carrick sostiene que el mayor problema de su equipo es que ha perdido en los detalles en lo que va de temporada. Necesita que eso cambie pronto si quiere que el equipo comience a avanzar en la dirección correcta.